Блэк сидел в своём кабинете и пил чёрный кофе, когда к нему вошёл коллега.
— Эй, Блэк, у нас тут есть дело.
— Доброе утро, Сэм. Что случилось?
Сэм, как и всякий чернокожий служитель закона, был облачён в классическое одеяние стража порядка: тёмная униформа, дубинка, пистолет, ботинки. Вынув из-за пазухи папку с заданием, он положил её на стол своему коллеге. Блэк наклонился к папке и открыл её.
— В общем, — начал Сэм, — к нам поступила жалоба от некого Бориса Русского. Он утверждает, что в их доме пропал свет.
— Свет? Ну, это к электрикам.
— Если бы… Русский так же клянётся, что в подвале поселилась тварь. Она не пускает людей к щитовой, а некоторых даже доводит до приступов ярости. Из-за этого никто не может починить электричество.
— Тварь? Что за тварь? Бездомный что ли?
— Нет, взгляни сам.
Блэк перевернул страницу и сосредоточившись стал разглядывать рисунок. На мятом листе карандашом был изображён претенциозного вида гуманоид, съёжившийся в одном лишь набедреннике на грязном полу.
— Это Борис Русский рисовал? — спросил Блэк.
— Да, он художник.
— Может, это просто одна из его работ?
— Возможно, но остальные жители поставили свои подписи. Борис говорит, что дом обесточен уже целую неделю.
Блэк перевернул страницу и прочёл надпись:
«Кромешный мрак и чудище, что живёт плечом к плечу с обычными людьми».
— Темно, как на дне океана, — добавил Сэм.
Почесав затылок, Блэк закрыл папку и отбросил её на край стола.
— Мрак, чудище, рисунок… Всё это походит на художественный розыгрыш. Пусть лучше звонят электрикам и не беспокоят полицию. Нам вообще-то есть чем заняться.
Блэку явно не нравилась природа этого дела. Всё было обрисовано слишком красиво и литературно. Вдобавок Блэк с самого детства боялся темноты (старший брат постоянно пугал его и заставлял смотреть ужастики без света) и в свои тридцать лет спал с ночником.
— Это ещё не всё, — сказал Сэм. — Один электрик, что приехал по вызову, вчера был госпитализирован. И знаешь, в чём причина?
— Контакты перепутал?
Сэм покачал головой.
— Нет, нервный срыв.
Блэк потёр подбородок и уставился на папку.
— Ничего не понятно…
— Именно поэтому нам нужно ехать, — сказал Сэм.
— Может, электрик с кем-то повздорил?
— Тогда уж точно была бы драка, учитывая в какой ярости он был.
— Или это не нервный срыв, а, скажем, он сорвался с лестницы, когда спускался…
— Господи, Блэк, неужто ты боишься темноты?! — Сэм усмехнулся. — Давай, поехали, выгоним тамошнего бедняка и дадим людям спокойно починить электричество.
Глубоко вздохнув, Блэк встал из-за стола, и полицейские отправились на дело.
***
Дом, в котором разворачивалось основное действо, являл собой старенькую постройку с облупившимся красным кирпичом. Район также не блистал изящностью: на ржавых балконах везде висели мятые вещи, стёкла окон были биты и не мыты, дорога, что пролегала между домов, насчитывала в себе с десяток ям и кучу мусора, который, к слову, утрамбовали в асфальтовые дыры, чтобы хоть как-то можно было ездить.
Приехав на место, полицейские вышли из машины.
— Чёрт, — прорычал Сэм, заглянув под днище, — грёбаная яма повредила колесо!
— Да их здесь как дерьма, — сказал Блэк.
— Дерьма тут тоже хватает, — заметил Сэм, взглянув на кучу мусора в ближайшей яме. — Ну что, этот дом?
Блэк взглянул на табличку, что свисала на треснутом кирпиче.
— 148/8, вроде он.
— Тогда берём фонари и вперёд.
Взяв фонари, полицейские двинулись в сторону дома. Однако в этот момент из подъезда вышел высокий человек азиатской внешности и в спортивном костюме. Сверкнув золотыми зубами и поправив кожаную фуражку, он увидел знакомого полицейского и сказал с акцентом:
— Проувет, Сэем, я рад, что ви прихеать.
— Добрый день, Борис. Что-нибудь новое произошло?
— Там так тимноу, что я ничего не зоуметил, — ответил Борис. — Главное, зайдите в подуал, там сидит чюдовищэ! И будьте остёрожны!
— Хорошо, Борис, спасибо.
Попрощавшись со стражами порядка, Борис незаметно достал из кармана нож и двинулся в сторону парня, что медленно шёл вдоль улицы в дорогом чёрном пальто.
Войдя внутрь, полицейские окунулись в беспросветный сумрак. Включив фонарь, Блэк тяжело вздохнул и побрёл вслед за своим напарником. Довольно быстро Сэм отыскал дверь, что вела в подвал, — и попытался её открыть. Однако дверь не поддавалась, и тогда, взяв дубинку, Сэм выбил замок с пятой попытки и пнул мешавший ему кусок железа.
— Сука! — прорычал Сэм, толкнув полупрогнившую дощатую дверь.
— Да в ней дырку пальцем проделать можно, чего ты надрывался?
— А ты чего по сторонам постоянно озирался, словно увидел призрака?
Пройдя вперёд, полицейские обнаружили бетонную лестницу, уводящую в мрачный подвал.
— Боже, как туда электрик спускался? — промолвил Блэк.
— Как-как, — сказал Сэм, — левую ногу на одну ступеньку, правую — на ту, что пониже.
Блэк пошёл вторым. Холодный бетон, казалось, длился вечно. Грязные стены, что давили по бокам, сжимали пространство и с каждой секундой Блэку всё больше мнилось, что он погружается в самые низины страха, что скоро встретится с порождающим его кромешным ужасом. Ужас таился во тьме, а тьма была повсюду; она окутывала хрустящий под ногами мусор, облупившийся над всем миром потолок, прогнившие до мерзости трубы; она опутывала дрожащее сердце, что с каждой секундой билось всё отчаяннее. Наконец полицейские спустились, и Блэк, наведя фонарь на пол, обнаружил заискрившийся под его ногами кабель.
— Твою мать! — подпрыгнув, воскликнул Блэк.
Ему вспомнился один ужастик из детства, где грязный червь пробирался в человеческое тело и разъедал все органы изнутри. Это был любимый фильм его брата.
— Не кричи: бедолага может услышать, — прошептал Сэм, обернувшись к Блэку.
— А если там не просто бездомный? — сглотнув слюну, спросил Блэк.
— Твою налево, я тебя что, учить должен во время задания? Держи ствол наготове.
Только Блэк достал ствол, как вдруг раздался чей-то крик. Кричала, как оказалось, женщина, и это был банальный скандал в какой-то семье, живущей на первом этаже.
— Или это у неё голос такой, или это настолько тонкий потолок, — сказал Сэм.
— Ты видел краску? Это она от её криков облупляется.
Напарники прошли по пустому коридору и наткнулись на разветвление пути.
— Давай, я пойду налево, а ты прямо, — сказал Сэм. — Если что, свяжемся по рации.
— Срань, — прошептал Блэк и двинулся дальше в сумрак вечной тьмы.
Спустя минуту бесплодного блуждания тишину вокруг Блэка пронзил мерзкий хрип рации.
— Блэ..., при..., как ...ышно? У меня пу… — сквозь помехи послышался голос Сэма.
— Приём, Сэм, слышно плохо. Я ничего не нашёл, приём.
— Б… ять… Блэк, ну, его нах… так фонит, чт… лучше телепатией.
Рация, словно на последнем издыхании, хрипнула и зашипела. Испугавшись хтонического фона мёртвой железки, Блэк выключил средство связи и остановился. Раздался шорох. Блэк затаил дыхание. Ведя вдоль стены фонарём, он стал присматриваться и прислушиваться.
Белый круг света медленно скользил по отёкшей грязью стене и неожиданно для Блэка — выхватил из потёмок искривлённое тело. Присмотревшись, Блэк обнаружил, что напротив него, сжавшись на корточках, подобно пружине, сидело некое подобие тролля, — подобие в высшей степени богомерзкое и всем своим видом являющее вселенский ужас. Оно оправило порванный набедренник и поползло по битому бетону, лениво перебирая изрезанные конечности.
— МАААТЬ… — прошипело оно.
Обомлев от страха, Блэк завороженно смотрел на мерзость — однако резко пришёл в себя и достал пистолет.
— ТВОЮ В КИНО ВОДИЛ…
— Что с вами, гражданин? — целясь дрожащей рукой, спросил Блэк. — Я офицер полиции, пройдёмте со мной.
— ТЫ СЫН МЕССАЛИНЫ…
Существо подползло к рубильнику и остановилось.
— МУСОР!
Нахмурившись, Блэк сказал:
— Вы пьяны. Пройдёмте в отделение.
— СВОБОДУ ВОРАМ.
«Что происходит? — подумал Блэк. — Неужто это просто душевнобольной человек сидит под рубильником и оскорбляет всех, кто сюда придёт?»
— ГДЕ НЕГР? ЕГО НЕ ВИДНО В ЧЕРНОТЕ!
Блэк опешил.
— Откуда ты знаешь про Сэма? Ты следил за нами?
— ДЕРЖАЛ СВЕЧУ, — прошипел мерзко тролль.
Страх Блэка сменялся гневом. Ясность ума возвращалась к нему — и он сообразил, что больной может быть здесь не один.
— Кто ещё с тобой? Отвечай! Иначе пристрелю!
— ТВОЯ ДЕВУШКА! Я ТОЛЬКО ЧТО ЕЁ ОПРИХОДОВАЛ.
Тролль зло рассмеялся.
— Не смей так говорить о моей девушке! Сейчас же идём в отделение!
Блэк сделал два шага в сторону тролля, однако тот выпрямил ладонь и полицейский остановился.
— СТОЙ, СТОЙ, МЕНЯ НЕЛЬЗЯ ТРОГАТЬ.
— Это еще почему?
После слов Блэка послышался истошный крик.
— ЧУВСТВУЕШЬ, —тролль указал пальцем на потолок, откуда доносился вопль, — ЭТО ЯРОСТЬ.
— И что?
— Я ОХРАНЯЮ.
— Что? — не понял Блэк. — Ты явно болен и тебе нужен врач.
— НЕТ, НЕТ, НЕТ, МЕНТ НЕ ПОНИМАЕТ... ГЛУПЫЙ, ГЛУПЫЙ КУСОК МУСОРА.
Тролль оскалился, и в свете фонаря обнажились его жёлтые зубы. Только сейчас, глядя на это поганое лицо, Блэк почувствовал, какой отвратный запах царил в подвале.
— ЭТОТ ДОМ ОПАСЕН, ПОЭТОМУ Я ЗДЕСЬ! — воскликнул тролль, возведя руки к потолку. — Я ДОЛЖЕН ЗАЩИЩАТЬ, И ПОКА Я ЗАЩИЩАЮ, НИКТО БЕСПЛАТНО НЕ ПРОЙДЁТ К СВЕТУ.
— Бред какой-то, — процедил Блэк.
— ЕСЛИ ТЫ МЕНЯ ТРОНЕШЬ, ТЫ УМРЕШЬ ОТ ГНЕВА КАК ТОТ ЭЛЕКТРИК.
— И что мне с тобой делать?
— Ш-А-А! — прошипел Тролль. — А ТЫ БОИШЬСЯ, ИНАЧЕ БЫ УЖЕ МЕНЯ УДАРИЛ. ТЕБЕ НУЖЕН СВЕТ, ДА? ВСЕМ НУЖЕН СВЕТ, ВСЕМ!
— То есть я должен, как в той легенде, пройти через тебя?
— НУ НАДО ЖЕ, ТУПОЙ МУСОР ПОУМНЕЛ!
Блэк почесал затылок и нахмурился. Он хорошо знал суть легенды про тролля под мостом, ибо его брат очень сильно увлекался мистикой и различными сказаниями.
«Если я разозлюсь, я проиграю, — подумал Блэк. — Или же я действительно идиот, раз верю этому душевнобольному человеку. В сущности, я могу схватить его и увести из подвала, но если он прав, то меня будут ждать неприятности... Пока я его не трогаю, я ничего не теряю, а там глядишь, и Сэм объявится с помощью».
— НЕ ТРАТЬ МОЁ ВРЕМЯ: Я ЛУЧШЕ ВЕРНУСЬ К ТВОЕЙ ДЕВУШКЕ И НАСТРУГАЮ ЕЙ ПАРУ ТРОЛЛЯТ.
— Стой, — сказал Блэк, сделав глубокий вдох, — ты тоже боишься.
Тролль закрутился на месте и зашипел.
— Я? ЭТО Я БОЮСЬ? ТВОЯ НАЦИЯ ДЕРЬМО. ВАША КРОВЬ — ЭТО ВОДА ИЗ ПАРАШИ. В ВАШИХ ГОЛОВАХ ТОЛЬКО ПРОПАГАНДА, САМИ ВЫ ТУПЫЕ УБЛЮДКИ. ТОЛЬКО И МОЖЕТЕ СЛУШАТЬ ПРОПАГАНДУ: ВОСТОК, ВОСТОК, ВОСТОК, ВОСТОК... ВСЕ ПРОБЛЕМЫ С ВОСТОКА! А НА ЗАПАДЕ... А НА ЗАПАДЕ ВСЁ ХОРОШО, ЗАПАД — НАШ ИСТОРИЧЕСКИЙ СОЮЗНИК! — тролль улыбнулся и подпрыгнул на месте. — ТЫ ЖЕ ПРОСТО СЫЧ, ПРЫЩАВЫЙ, ЖИЗНИ НЕ ВИДЕЛ, ПОШЁЛ В МЕНТЫ, НО УМА ТАК И НЕ НАБРАЛСЯ. РОДСТВЕННИКОВ ТВОИХ Я СОБСТВЕННОРУЧНО ПОРЕЗАЛ И ОСТАВИЛ ГНИТЬ В СЫРОЙ ЗЕМЛЕ. ТВОЯ ДЕВУШКА РОДИТ ТРОЛЛЁНКА — И ТЫ БУДЕШЬ ЗА НИМ УХАЖИВАТЬ, КАК ЗА РОДНЫМ СЫНОМ, ПОКА ОНА БУДЕТ СБЕГАТЬ КО МНЕ НА СВИДАНИЯ — ПРИЧЁМ В ОТКРЫТУЮ, НЕ СКРЫВАЯ ОТ ТЕБЯ, — на последних словах тролль сорвался на фальцет.
Несмотря на столь гнусную тираду, Блэк сохранил самообладание и решил действовать, согласно своей стратегии: как и всякой кажущийся мрази, этой не хватает общения.
— Я тебя понимаю, — сказал Блэк. — Сложно жить, когда ты целиком состоишь из ярости. В такой момент кажется, что все вокруг тебя — сплошные уроды, с которыми невозможно общаться по-человечески, — Блэк опустил пистолет. — Но попробуй взглянуть на это иначе. Нет идеальных людей, но уверяю, каждый хотел бы им стать. Я сам не идеален, ибо боюсь темноты. Но когда я начал злиться, то с каждой секундой всё больше чувствовал, что готов приблизиться к тебе, несмотря на страх. Гнев становился для меня суррогатом мотива для действия, и мне казалось, что — вот оно — избавление от страха, самая настоящая панацея. Однако это не так. Ярость, обида, и, стало быть, открытый цинизм, что есть следствие первых двух ощущений, — всего лишь мнимая оболочка, действуя внутри которой мы считаем, что поступаем правильно, что всё знаем, что не боимся открытого диалога — ибо в нас нет страха, в нас нет ничего, кроме ненависти, — Блэк убрал пистолет и стал медленно приближаться к троллю. — Нелюбовь к человеку — она как ядовитый наркотик: казалось бы, основываясь на единичном опыте, ты заочно во всех разочаровался — и ведёшь себя как скот, хотя и не подозреваешь, что будучи змеёй, кусаешь себя за хвост и впрыскиваешь свой же яд.
Тролль растерялся и прижался к стене.
— ТЫ… ТЫ… МУСОР! ЧТО ТЫ ТАКОЕ НЕСЁШЬ? ДУМАЕШЬ, Я ВСЕХ НЕНАВИЖУ? ДУМАЕШЬ, ЭТО Я ГЛУПЫЙ? НЕТ, НЕТ, ЭТО ВЫ ВСЕ ПРИДУРКИ, А Я — АТОС, ПОРТОС И АРАМИС В ОДНОМ ЛИЦЕ!
— Д’Артаньян — да простит меня Дюма — это фикция гнева, — сказал Блэк. — Если все вокруг плохие — значит с тобой что-то не так. Но ты, тролль, всё же умный, ибо назвал меня «сыном Мессалины» и, оскорбляя, метил в самые уязвимые места. Тебе просто нужно поговорить с кем-то достаточно образованным, с кем-то, кто будет на твоём уровне, кто поймёт тебя. Что ты изучаешь?
— Инженерное дело, — вымолвил тролль.
«Инженерия, — подумал Блэк, почесав подбородок».
— Скажи, где твой мост? — спросил Блэк. — Ты ведь заблудился и хочешь вернуться домой, верно?
— Мо-о-ост, — жалобно простан тролль, взявшись за рубильник. — Я его построил. А когда услышал крики из этого дома, то пошёл проверить… и заблудился! Я думал, они хотели мой мост! Они злые! Их… их нужно было остановить! Я хотел защитить мост! Но… но я не могу теперь выйти...
— Никто не хочет твой мост, — сказал Блэк. — Давай, я помогу тебе вернуться, если ты отпустишь рубильник.
— Рубильник не мост, — проговорил тролль. — Я скучаю… Ты… ты не обманываешь меня?
Блэк вплотную подошёл к троллю и остановился.
— Правда, — сказал Блэк, протянув ладони к троллю.
Тролль, тяжело вздохнув, опустил рубильник — и в доме загорелся свет. Блэк взял нарушителя под руку и повёл в сторону выхода.
***
Уже сидя в машине, двое полицейских обсуждали дело.
— Какие-то нацистские катакомбы, — выругался Сэм. — Чёрт его знает, сколько времени я там блуждал, пока не нашёл выход!
— Ещё и рации умерли, надо новые купить, — сказал Блэк, заведя машину.
— Точно, — согласился Сэм. Он обернулся и посмотрел на тролля, что расположился на заднем сидении. — Эй, так как ты нашёл его?
— Блуждал так же, как и ты, и случайно наткнулся. Он, оказывается, тоже заблудился.
— Заблудился? Или он всё-таки бродяга? — спросил Сэм, окинув своим полицейским взглядом внешний вид тролля. — По его роже я бы ещё сказал, что он заядлый пьяница.
— Он живёт рядом с мостом, — сказал Блэк.
Подъехав к мосту, Блэк повернулся к троллю.
— Он?
Тролль прилип к стеклу и жалобно простонал:
— Да-а.
— Иди к нему, — сказал Блэк.
Тролль открыл дверь и побежал в сторону моста.
— Эй, эй! — воскликнул Сэм, взяв Блэка за плечо. — Куда это ты его отпустил? Нам его в участок везти!
— С ним всё в порядке, — заверил Блэк, глядя вслед троллю. — Просто он был одинок и совсем заблудился.
— Ну и ну, столько времени потратили — и всё ради того, чтобы отпустить! Нам же за поимку премии выдают! Ну, ты дурак, Блэк!
— Не в деньгах дело.
Подбежав к мосту, тролль радостно подпрыгнул и испарился.
— Что… что это было? — удивившись, Сэм прищурился. — Он исчез?!
— Нет, — сказал Блэк. — Всего лишь вернулся домой.
